EPIC: trent’anni di ricerca sul rapporto tra alimentazione e salute

Tra i risultati più importanti emersi vi è il ruolo protettivo della dieta mediterranea.
Una maggiore aderenza a questo modello alimentare è stata associata ad una migliore sopravvivenza nelle persone oltre i 60 anni e ad una riduzione del rischio di diversi tumori. Secondo le analisi dello studio, seguire più da vicino la dieta mediterranea potrebbe contribuire a ridurre l’insorgenza complessiva dei tumori di circa il 5% negli uomini e del 3% nelle donne, con effetti particolarmente evidenti per il tumore della mammella e del colon-retto.

EPIC ha mostrato che chi consuma più frutta e verdura presenta un rischio minore di sviluppare diverse patologie croniche. In particolare:

• il consumo di frutta fresca è associato a un minor rischio di tumore dello stomaco;
• gli agrumi sembrano avere un effetto protettivo nei confronti dei tumori della giunzione tra esofago e stomaco;
• frutta e verdura aiutano a proteggere dal tumore del colon-retto.

I benefici non riguardano soltanto i tumori. Un consumo elevato di questi alimenti è risultato associato anche a minore rischio di infarto e ictus, riduzione del rischio di diabete, minore mortalità generale e per le principali cause di morte.

I risultati di EPIC confermano l’associazione tra un elevato consumo di carne rossa e lavorata (come salumi e insaccati) e un maggior rischio di tumore del colon-retto. Un rischio aumentato è stato osservato anche per alcuni tumori dello stomaco.
Inoltre, un lavoro europeo condotto dal gruppo fiorentino nell’ambito di EPIC ha evidenziato un possibile legame tra consumi elevati di carni rosse e conservate e un maggior rischio di diabete; altre analisi hanno invece osservato un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Per il pollame non sono emerse associazioni significative, mentre il consumo di pesce sembra avere un effetto protettivo.

Lo studio EPIC ha approfondito anche il ruolo delle bevande alcoliche, distinguendo tra vino, birra e superalcolici. I risultati confermano che il consumo di alcol aumenta il rischio di diversi tumori, indipendentemente dal tipo di bevanda consumata, in particolare: tumore del fegato, della mammella e del colon-retto.
Nel complesso, il consumo di alcol è risultato associato a una maggiore mortalità per tumori e per tutte le cause.

Numerosi studi hanno preso in considerazione il ruolo che i nutrienti, cioè le sostanze contenute negli alimenti che il nostro organismo utilizza per svolgere le proprie funzioni, possono avere sulla salute. Tra quelli maggiormente studiati nell’ambito di EPIC troviamo i grassi saturi e le fibre.

• Grassi saturi: si trovano principalmente nelle carni grasse, negli insaccati, nel burro, nello strutto e nei formaggi stagionati, ma anche in alcuni oli vegetali, come l’olio di palma e l’olio di cocco, e sono stati associati a un lieve aumento del rischio di tumore della mammella.
• Fibre: un maggiore apporto, in particolare di quelle provenienti dai cereali integrali, è stato associato a un minor rischio di tumore del colon-retto. Più in generale, un elevato consumo di fibre vegetali è risultato associato anche a un minor rischio di tumore del fegato e della mammella.